经济学中的经验主义与理性主义
经验主义和理性主义是两个哲学流派，可以追溯到古希腊人，涉及我们如何获得对外部世界的知识。对于经验主义者，如亚里士多德来说，这最好通过我们感官的证据来完成，即通过经验观察和实验。然而，对于柏拉图这样的理性主义者来说，我们的感官是欺骗性的，因此获得知识的最佳途径是通过沉思和纯粹的思辨思想。特别是，理性主义者认为物理实体是其理想形式的不完美复制品。因此，所有的马都是理想马的完美复制品;所有圆形都是理想圆形等的完美复制品。在这些条件下，真正的知识是通过仅仅超越外表并研究这些完美形式之间的逻辑相互关系而获得的。

在数学和物理科学的背景下，理性主义是有话要说的，因为这些科学往往受制于理性原则。然而，众所周知，纯数学科学是同义重复的，对我们对外部世界的知识没有任何帮助。因此，在任何欧几里得空间中，我们要么假设平行线永远不会相遇，然后证明任何三角形的角度之和是 180 度，要么干脆做相反的事情。无论哪种方式，这种关于欧几里得空间性质的知识本身都不能用来确定我们的外部世界是否确实是欧几里得的。这是一个经验问题。同时，可以证明，许多物理原理可以从自然节约的假设中推导出来。例如，通过假设光的传播方式可以最大限度地减少到达目的地所需的时间，我们可以得出光的许多反射和折射定律。

受上述例子的启发，许多经济学家试图通过个体经济统一也趋向于节约的假设来推导出经济规律。因此，需求定律来自消费者最大化其满意度的假设，供应定律基于企业试图最大化其利润的假设。

然而，理性主义并不是研究生命和社会科学的正确方法。在这些科学中，进化变化通常是行为的重要决定因素。事实上，我们甚至不清楚这些科学中的完美形式是什么意思，因为这些形式背后的许多自然和社会现象都在不断变化。例如，当马在过去进化并将在未来继续进化时，我们很难谈论马的概念。同样，许多经济主体和制度也受到不断演变变化的影响。因此，我们不清楚如何推导出适用于所有时间和所有地点的经济单位的优化行为。例如，许多现代经济分析都是以更适合中世纪乡村经济而不是现代工业国家的术语进行的。有鉴于此，经济学需要的是一种更加实证的方法，其中研究现代经济的独特特征并仔细检查其内在动态。这意味着我们需要回到经济学的古典传统，在那里，经济史的研究是经济学的一个组成部分。