思想的碰撞：亚历克西斯•德•托克维尔和托马斯•皮凯蒂
亚历克西斯•德•托克维尔（Alexis de Tocqueville，1805-1859 年）是一位法国历史学家和政治思想家，他在美国最出名的是他的著作《美国的民主》，该书于 1835 年在一次研究美国监狱系统的旅行后出版。他来自贫富不平等极其严重的旧欧洲，美国存在的更平等、更包容、更民主的制度给他留下了深刻的印象。
 
托马斯•皮凯蒂（Thomas Piketty）是法国出生的经济学家，1993年22岁时移居美国，在麻省理工学院任教。三年后，他回到法国，在巴黎经济学院任教。他的书，资本在21圣世纪去年出版。它受到评论家和经济学家的广泛关注，被世界银行前高级经济学家称为“经济思想的分水岭之一”。在过去的二十年里，他一直在研究不平等。他的书涵盖了托克维尔写美国时期。以下是托克维尔和皮凯蒂（翻译成英文）在前者回归地球时的对话。
 
托马斯：邦乔尔•亚历克西斯;欢迎回来！
 
亚历克西斯：萨克雷布鲁，托马斯，真是一本书！我在天堂得到了一份预发本，必须见你！但首先，您是如何收集如此大量的数据的？我的书在我那个时代以我汇编的信息的广度和范围而闻名，但它与你自己的书相比相形见绌。
 
托马斯：嗯，我像你一样去美国，但不是为了收集轶事。我们现在可以访问由统计学家和历史学家整理的在线数据集，以及一个理论框架，该框架将使您能够分析数据并理解您所看到的内容。然而，尽管存在这些障碍，您还是很好地观察到美国的不平等程度远低于十九世纪的法国。
 
亚历克西斯：对我来说很明显，美国的土地既丰富又便宜。因此，每个人都可以拥有一块土地，而在法国，只有贵族拥有土地，只有他们的长子才能继承。不然怎么可能？
 
托马斯：亚历克西斯，你说得完全正确;然而，如果你有更多的数据，你可以观察到美国的不平等已经比旧欧洲增长得更快。事实上，世界大部分地区的不平等现象正在加剧。
 
亚历克西斯：但是，包括美国在内的全球不平等加剧的原因是什么？我非常震惊，因为我没有看到那种东西！
 
托马斯： 嗯，这解释起来有点复杂...你对经济理论了解多少？
 
亚历克西斯：亚当•斯密的《国富论》是在我出生前近30年出版的。有趣的家伙，虽然他的法语不是很好！他和想象中的朋友交谈也很可爱！
 
托马斯：我相信这是一个有趣的故事，但首先要回答你的问题。自从你活着以来，经济学已经取得了长足的进步，但你不需要博士学位就能理解这个解释。全球不平等的加剧与经济增长率和资本回报率之间的差异有关，资本回报率是从金融投资到房地产的任何东西。如果经济增长慢于资本回报率，那么劳动力在GDP中的份额就会下降。这导致不平等加剧，影响年复一年地加剧。
 
亚历克西斯：我想我明白你说的主旨，但如果不平等如此之大，就会变得如此之大，以至于那些落后的人会开始反抗，民主的生存可能会受到威胁。但一百五十多年过去了，美国仍然在制定第一部宪法。
 
托马斯：你可能没有注意到——二十世纪初发生了一些可怕的事件。我们有两次世界大战，中间有我们所说的1929年大萧条。它产生了一些好东西;它抹去了欧洲和美国少数人积累的大部分财富。这些事件可能拯救了我们的民主！在欧洲，随之而来的是通货膨胀，降低了债务的实际价值、劳动友好型法律和大规模重建。在美国，罗斯福总统将最高所得税税率提高到90%，将大型庄园的税率提高到70%。工会变得更加强大，并制定了最低工资。在法国，你们那个时代存在的长子继承制已经结束。
 
亚历克西斯：但这些政策没有降低增长吗？
 
托马斯：恰恰相反，这是一个经济高速增长的时期。事实上，这是我发现的唯一一次经济增长速度超过资本回报率。然而，这是例外而不是规则。
 
亚历克西斯：那么不平等会再次上升吗？美国呢？现在美国的不平等程度是否比欧洲更大？
 
托马斯：的确，美国的不平等程度普遍大于大多数欧洲国家。此外，由于资本回报率高于经济增长，不平等再次迅速加剧。如果事情继续下去，新世界将变得类似于你来自的旧世界。拥有继承财富的有钱贵族可以靠这些财富生活，而不必工作，就像简奥斯汀小说中的人物一样。
 
亚历克西斯：《傲慢与偏见》第一次完整翻译完成时，我十六岁。如何避免这种未来？我从来没想过新世界会变成旧欧洲。如果不平等像你建议的那样继续加剧，美国民主会继续存在吗？
 
托马斯：我不知道，但我希望像你一样，我不会活着看到民主的终结。
 
亚历克西斯：所以看起来我们将不得不在几百年后恢复我们的讨论;我现在必须在他们注意到我失踪之前离开。Merci et Au Revoir！
 
托马斯：奥雷沃，亚历克西斯;很高兴认识你！